Fill de Joan Purcalles i Pau i d'Irene Salvà i Ytez. El matrimoni va tenir cinc fills: Jaume, Ot, Joan, Pere i Catalina.

Estudià per a secretari d'ajuntament i es va dedicar a la viticultura a unes finques rústiques de la seva propietat. Fou organitzador de la Unió de Rabassaires a les comarques gironines.

Es casà amb Lluïsa Ferreres i Mach, amb qui tingueren cinc fills: Lluís (1923-1985), Conxa (Llançà, 1928), Joaquima (Llançà, 1930 - Mèxic DF, 1994), Joan (Llançà, 1931 - Mèxic DF, 2009) i Ricard (Llançà 1933 - Mèxic DF, 2001).

Durant la Dictadura de Primo de Rivera va patir fins a nou detencions governatives per la seva activitat política d'esquerres.

Alcalde de Llançà, arran dels Fets del Sis d'Octubre de 1934, fou empresonat durant un mes i mig al castell de Sant Ferran, de Figueres.

A partir de 1936 fou delegat dels Serveis de Cooperació Agrícola de la Generalitat a Girona.

Durant tota la Guerra Civil fou alcalde de Llançà.

A la fi de la Guerra Civil s'exilià a França passant per Cervera de la Marenda el 8 de febrer de 1939. L'11 de juny embarcà a Bordeus a bord de l'Ipanema arribant el 7 de juliol a Veracruz.

A Mèxic va publicar Tratado de olivicultura (1951) i Fruticultura práctica (1986).

Autoria: Josep Vall i Segura