Fill de Francesc Xavier Gaya i Massot i de Margarida Canalda i Pons.

Es casà amb Rosa Maria Garcia i Cortina i va tenir cinc fills: Francesc Xavier (1944), Manuel Ricard (1946), Lluís Andreu, Jordi Ramon i Ferran Agustí.

Estudià el batxillerat a Lleida i peritatge agrícola a l'Escola de la Generalitat.

Militant d'Esquerra Republicana de Catalunya des del 1932.

Fou representant d'Esquerra al Comitè de Milícies Antifeixistes de Maldà, fundador de la CNT de Maldà i secretari de la Unió Agrària.

En esclatar la Guerra Civil s'incorporà a l'Exèrcit Republicà l'octubre de 1936 formant-se com a soldat a l'Escola de Guerra de Barcelona, de la qual va sortir amb el grau de tinent. Formà part de la 136a i la 134a Brigada Mixta. Va participar a les operacions de Belchite, Aragó, Tremp, Segre i a la retirada de Catalunya. Fou ascendit a capità per mèrits de guerra i va patir dues ferides en combat. Durant la guerra va desaparèixer el seu pare.

El 1939, a la fi de la Guerra Civil, s'exilià a França passant per Camprodon. Fou reclòs al camp de concentració d'Argelers i formà part d'una companyia de treball a l'Alta Savoia que feia fortificacions per l'Exèrcit Francès a la frontera amb Itàlia. El 13 de juliol embarcà a Bordeus a bord del Mexique arribant el 27 de juliol a Veracruz.

A Mèxic DF començà treballant com a representant d'aliments (vins, pernils, embotits...). Posteriorment es dedicà al ram de les assegurances a la companyia Latinoamericana. També obrí una fàbrica de papers pintats amb un grup industrial suís i es dedicà a la compravenda de terrenys urbans.

El 1951 va rebre la nacionalitat mexicana.

Soci de l'Orfeó Català des del 1942, del qual en fou directiu (1985-1990). Fou president de la Inmobiliaria Catalana i membre del Club d'Empresaris Catalans a Mèxic.

Autoria: Josep Vall i Segura